V tejto elegantnej a múdrej knižke rozoberá Ian Buruma najosudovejšie roky japonskej histórie, obdobie takých dramatických premien, aké prežila máloktorá krajina. V priebehu len niečo vyše 100 rokov – odo dňa, kei komodor Matthew Perry priplával na svojich čiernych lodiach – sa toto ostrovné cisárstvo z doby pred industriálnou revolúciou pretransformovalo na expanzívnu, militaristickú diktatúru, ktorá v podstate vytlačila z Ázie britskú, francúzsku, holandskú aj americkú nadvládu – a potom klesalo do úplného úpadku, aby sa napokon vynorilo ako demokracia pseudozápadného štýlu a ekonomické dynamo pod silným americkým vplyvom.